In den USA nahmen die ersten Kabelnetze 1948 den Betrieb auf und versorgten zunächst für den üblichen Fernsehempfang unerreichbare Gebiete mit dem öffentlich-rechtlichen TV Programm. Der flächendeckende Ausbau begann schließlich 1973, als die Regierung die Entwicklung von zivilen Kommunikationssatelliten billigte.
Das US-amerikanische Kabelnetz ist kein geschlossenes technisches System sondern bedient sich auch anderen Technologien wie dem Satellitenfunk, um den Empfang des TV Signals weitflächig möglich zu machen. Daher kann der US TV-Markt nicht unter ähnlichen Gesichtspunkten wie der deutsche gegliedert und die Empfangsraten nicht strikt voneinander getrennt werden. Das US-Kabelnetz unterscheidet sich jedoch noch auf andere Weise vom deutschen Kabelnetz.
Während in Deutschland Netzbetreiber ausschließlich Anschluss und Technik für die Nutzung des Kabelnetzes bereitstellen, besitzen viele US Kabelprovider zusätzlich zum Netz auch eigene Medienanstalten, die Fernsehinhalte produzieren und somit auch direkt das Programm zum Anschluss liefern. Dies ist unter anderem auch beim größten amerikanischen Kabelkonzern Comcast sowie bei dem weltweit bekannten Multimedia-Imperium Time Warner Inc. der Fall.
Weiterhin gibt es in den USA sowohl private als auch öffentlich-rechtliche, von den Kabelkonzernen unabhängige Medienanstalten, die ihre Programme direkt für den Vertrieb über Kabel produzieren. Dies alles führt dazu, dass der Begriff Kabel TV in den USA anders definiert ist und nicht allein die Art des Empfangs beschreibt. Unter Kabel TV fallen zudem auch Formate wie Pay-TV, Premium-TV und Spartenkanäle, die in Deutschland auf unterschiedliche Art (Satellit, Kabel, IPTV) bezogen werden können.
Weiterhin lässt sich davon auch die sehr stakte Verbreitung von Kabel TV in den USA ableiten. Allein die 10 größten der insgesamt 61 US-amerikanischen Kabelprovider versorgen mehr als 52,4 Millionen Haushalte mit Kabel Fernsehen.
In den vergangenen Jahren sind in den USA, so wie auch in Europa, durch die Digitalisierung der Netze und durch verstärkten Einsatz modernster Glasfasertechnologie viele weitere Kabel-Dienste hinzugekommen. Neben interaktiven Fernseh-Anwendungen wie Video on Demand ist es vor allem die Nutzung des Netzes für schnelle Internetverbindungen, die einen besonders hohen Stellenwert einnimmt. Besonders sichtbar ist dies in den USA: Hier übertrifft die Anzahl der Internetuser, die über Kabel im World Wide Web surfen, schon seit langem die Anzahl der DSL-Nutzer. So surften zum Beispiel schon 2010 50% mehr Kunden über Kabel Internet als über DSL. Allein der US-amerikanische Marktführer Comcast registrierte im Juni 2013 knapp 20 Millionen Internet-Kunden.